该校的成立理念最早来自于1847年两位不满学院派建筑教育的年轻建筑师的发想。分别是当时19岁的Robert Kerr与24岁的Charles Grey。当时成立的目的是为了提供给有心学建筑的学子一个独立设计的教育系统，不需他们拥有基础建筑教育。该校当时的师资都是一时之选，如约翰·拉斯金与乔治·吉尔伯·史考特（en:George Gilbert Scott）。 1890年到1901年间，该校的教育系统逐渐成形。在1901年，校址移动到前英国皇家建筑博物馆的馆址。在1920年，再度迁移到英国贝得福得广场（en:Bedford Square），也就是在伦敦的市中心

AA的学校系统比较特殊，它是独立于英国国立大学系统之外，相较下学费高昂的私立院校。欧盟以外国家的国际学生另得付较高的学费，但相较于其他昂贵的英国私立院校，AA的教育系统具有相当的竞争力。所以该校的国际学生数量比其他英国建筑学校的还要多。

自1920年起，AA的校区迁移到了英国贝得福得广场（en:Bedford Square），也就是在伦敦的市中心。